Asma Bronquial durante el embarazo

Dr. Ernesto Jorge Prieto Año 2004

Sección de Neumonología Clínica 

 El síndrome de apneas e hipoapneas del sueño (SAHS) es una enfermedad, que cuando está presente, puede ser muy seria. Se caracteriza por interrupciones breves de la respiración durante el sueño. Existen 2 tipos de apneas: centrales y obstructivas. Las apneas centrales, que son poco frecuentes, ocurren cuando el cerebro “se olvida” de enviar las señales apropiadas a los músculos respiratorios para iniciar cada respiración. Las apneas obstructivas son mucho más frecuentes y ocurren cuando el aire no puede pasar a través de la nariz o de la boca de la persona a pesar del esfuerzo para mover los músculos respiratorios.

Muchas personas pueden tener apneas de hasta 20 a 30 por hora. Muchas de éstas pausas pueden estar acompañadas de ronquidos entre los episodios de apnea, aunque no todos los que roncan tienen apneas del sueño.  

Las interrupciones frecuentes de la respiración durante la noche hacen que la persona no pueda dormir profundamente, levantándose al otro día muchas veces con dolor de cabeza y sueño excesivo. El reconocimiento temprano de ésta enfermedad es muy importante, ya que se asocia mucho con arritmias cardíacas, hipertensión arterial, infartos del corazón y accidentes cerebrovasculares.

Quienes pueden tener apneas del sueño?

Las apneas pueden ocurrir a ambos sexos y a cualquier edad. Se calcula que el 4 % de la población mundial tiene alguna alteración del sueño. Las personas que más tienen probabilidad de tener ésta enfermedad son las que roncan muy fuerte, las que tienen sobrepeso, presión alta, o aquellas que tienen algún problema de la nariz (pólipos, rinitis, desviación del tabique nasal) o de la garganta (amígdalas y/o úvula grandes).

Qué es lo que causa la apnea del sueño?

Hay muchas alteraciones funcionales y estructurales que pueden ocasionar las apneas durante el sueño. Pueden ocurrir cuando los músculos encargados de mantener la laringe abierta se relajan, haciendo que se ocluya parcialmente el paso del aire desde la boca o nariz hacia los pulmones. También ocurren cuando hay amígdalas o úvula grandes, con el mismo mecanismo de oclusión parcial de la zona por donde pasa el aire. Las personas con sobrepeso, al tener exceso de grasa también a nivel del cuello, hacen que el canal del aire también se estreche al paso del aire.

Cuando ocurre ésta oclusión, la persona trata de continuar respirando pero el aire no puede entrar, produciéndose la apnea. El alcohol y las pastillas para dormir pueden aumentar la frecuencia y la duración de esas pausas respiratorias en las personas que ya tienen apneas del sueño.  

Fig.1: oclusión total de la faringe ante la entrada de aire. 

  Fig. 2: oclusión parcial de la entrada de aire (es típico en la persona roncadora)

Cómo se restituye la respiración en una persona con apneas del sueño?

Durante la apnea la persona está impedida de seguir respirando, por lo que el oxígeno en la sangre desciende a límites peligrosos. Esta caída de los niveles de oxígeno en la sangre alertan al cerebro para que restituya la respiración. El cerebro envía señales a los músculos que ocluyeron la garganta para que se tensen y la abran. Los estímulos frecuentes al cerebro para que cumplan ésta función hacen que la persona no pueda dormir profundamente durante la noche. Es por ello que al otro día se sienten con abotagamiento, dolores de cabeza, mal humor y con falta de concentración. Esta enfermedad también afecta el corazón, el sistema neurológico, el hígado, páncreas, sistema digestivo y puede causar disfunciones sexuales. 

Cuándo debe sospecharse el SAHS?

Por lo general los primeros que sospechan las apneas del suelo son los cónyuges, ya que pasa incluso muchas noches desveladas viendo como su compañero/a no los/las deja dormir. Los compañeros de trabajo pueden darse cuenta cuando la persona no rinde bien en su oficio, o incluso se queda dormido en horas laborales.

Cómo se diagnostican las apneas del sueño?

Lo primero es realizar una consulta con un especialista en el tema. El especialista por lo general es un médico neumonólogo o neurólogo. Ellos van a establecer un probable diagnóstico de acuerdo al uso de preguntas específicas y de un test de evaluación.

La Polisomnografía es la herramienta más importante para el diagnóstico del SAHS. Lo que hace es registrar en una computadora algunas funciones corporales durante el sueño, tales como la actividad eléctrica del cerebro, movimientos oculares, actividad de los músculos del tórax y del abdomen, frecuencia respiratoria, flujo aéreo y saturación de oxígeno. Ninguno de éstos registros es invasivo (no hay que pinchar ninguna parte del cuerpo para obtener la información). Con el uso de la Polisomnografía no podemos solo diagnosticar ésta enfermedad, sino también clasificarla de acuerdo a la severidad.

Cuál es el tratamiento de las apneas del sueño?

Las personas con diagnóstico de apneas del sueño deben evitar el alcohol a la noche. Deben evitar también el consumo de cigarrillos y de pastillas para dormir. Las personas con sobrepeso deben ponerse en campaña para poder bajar los kilos de más. En algunas personas con un SAHS de grado leve puede ser suficiente el cambio de posición para dormir. Hay otras personas que se pueden beneficiar con el uso de una prótesis de avance mandibular.

El tratamiento más efectivo es el uso de Ventilación Mecánica No Invasiva . Es un aparato eléctrico que se llama CPAP (siglas en inglés: Continuous Positive Airway Pressure) que se encarga de enviar una cantidad de aire con una presión determinada, a través de una máscara que el paciente se coloca sobre la nariz, para poder mantener la garganta abierta, para que el sujeto pueda respirar libremente. La presión que se necesita es variable y es de acuerdo a lo que requiere cada paciente en particular.

Fig. 3: uso del CPAP para el tratamiento de las apneas del sueño

 
  Fig. 4: paciente con apneas del sueño durmiendo con el CPAP  

A donde puedo recurrir?

Casi todos los hospitales públicos y privados cuentan con médicos especialistas en trastornos del sueño. Si Usted tiene la más mínima sospecha que puede ser un candidato de tener ésta enfermedad, no dude en concertar una entrevista con su médico lo antes posible. El sabrá cómo realizar el diagnóstico y buscar el tratamiento más apropiado.