Cáncer de Pulmón
Dra. Miryam Losanovscky - Año 2004
Sección oncología
Su médico le ha dicho que Ud. o un familiar tiene cáncer de pulmón y quiere tener más información. Probablemente lo primero que quiera saber es qué es un cáncer y porque se desarrolla. Nuestro cuerpo tiene muchos órganos formados por diferentes tejidos de acuerdo a su función. Normalmente las células que forman los tejidos pueden crecer y /o multiplicarse de acuerdo con las necesidades del mismo. Por ejemplo, durante el embarazo crecen las glándulas mamarias preparándose para alimentar al bebé. Algunas veces éste crecimiento no es normal y se producen células distintas, a las que no se les reconoce ninguna función ; éstas células al agruparse forman lo que se conocen como tumores. Los tumores pueden ser benignos o malignos. Los tumores malignos pueden invadir los tejidos vecinos y diseminarse a distancia ( metástasis). Se llama cáncer a los tumores malignos. El cáncer de pulmón es un tumor muy frecuente en el mundo entero y está vinculado a varios factores que predisponen a su desarrollo.
FACTORES QUE PREDISPONEN A TENER CANCER DE PULMON
El factor predisponente más importante para desarrollar cáncer de pulmón es sin lugar a dudas el cigarrillo; al ser encendido, el cigarrillo da lugar a que se inhalen aproximadamente 4.000 sustancias de las cuales alrededor de 60 son consideradas cancerígenas, es decir que pueden producir cáncer. La más conocida es la nicotina. No sólo los cigarrillos son cancerígenos, también el fumar en pipa o cigarros aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Para los cigarrillos y cualquier forma de consumo de tabaco el riesgo está relacionado con la cantidad de tabaco consumida por día , la edad de comienzo, el número de años de fumador y la forma de aspirar el humo. Otro factor de riesgo importante es también lo que se conoce como humo del medio ambiente que, es el producido cuando alguien fuma. La persona que está en contacto con éste humo del medio ambiente es conocido como fumador pasivo o involuntario. Su riesgo también aumenta con el tiempo y cantidad de humo de tabaco a la que está expuesto. Existen otros factores relacionados con el desarrollo de ésta enfermedad como el contacto con asbestos, algunas sustancias radioactivas y la exposición a ciertos productos derivados del uso de los combustibles. Pero, lo MEJOR para prevenir el desarrollo del cáncer de pulmón es NO FUMAR o DEJAR DE FUMAR LO ANTES POSIBLE. Cuanto antes se deja de fumar mejor, aún si se ha fumado por muchos años. Nunca es demasiado tarde para beneficiarse por dejar de fumar.
EXISTEN DISTINTOS TIPOS DE CANCER DE PULMON
Hay varios tipos de cáncer de pulmón de acuerdo a la clase de células que lo forman. Se los divide básicamente en dos grandes grupos: a) Carcinoma de células pequeñas b) Carcinoma no a células pequeñas 90% de los tumores corresponden a éste grupo que a su vez comprenden tres subgrupos: 1) epidermoide 2) adenocarcinoma 3) células grandes Estas divisiones se establecen porque los distintos tipos de tumor crecen y se propagan de forma diferente y responden también en forma diferente al tratamiento. PORQUE CONCURRE EL PACIENTE AL MEDICO? Algunas veces el paciente va al médico para hacerse un control y se le encuentra en una radiografía de tórax una lesión que hace sospechar la presencia de un tumor. Otras veces consulta por alguno de los siguientes síntomas:
1) tose mucho o distinto a lo habitual
2) escupió con sangre
3) tiene dolor de pecho
4) tiene fatiga haciendo un esfuerzo o aún sin hacer nada
5) le cambió la voz
6) perdió peso
7) ha tenido varios episodios de bronquitis
8) está muy decaído
9) le han cambiado la forma de los dedos
COMO DIAGNOSTICA EL MEDICO EL CANCER DE PULMON
El médico sospecha que su paciente puede tener un tumor de pulmón en base a los síntomas, a los factores de riesgo y /o los estudios radiológicos. Habitualmente, si en la radiografía de tórax se observa una lesión sospechosa, se continúa el estudio con una tomografía computada de tórax . Este estudio permite evaluar mejor las características de la lesión, especialmente su tamaño, la relación con los bronquios y la pared del tórax y la presencia o no de ganglios aumentados de tamaño. Pero para confirmar la sospecha de cáncer de pulmón se debe obtener una biopsia que va a permitir establecer el diagnóstico y saber de que tipo de tumor se trata para poderlo tratar apropiadamente. Las biopsias se pueden obtener con distintos estudios. Uno de los más habituales es la fibrobroncoscopía. La fibrobroncoscopía consiste en la observación de la tráquea y los bronquios a través de un instrumento de fibra óptica que se introduce por la nariz o la boca . Este procedimiento habitualmente se realiza bajo anestesia local y una medicación por vía endovenosa para que no sea molesto. Este estudio permite ver como está toda la vía aérea y obtener células o pequeñas muestras de tejido para su estudio. A veces, cuando la lesión está muy cerca de la pared del tórax es conveniente obtener el material con una punción aspiración de la lesión . La ubicación de la lesión se puede realizar con el tomógrafo computado o con radioscopia. Este procedimiento se hace con anestesia local. Cuando estamos en presencia de derrame pleural se puede también extraer líquido para su estudio con una aguja , procedimiento conocido como punción pleural. Muchas veces en éste mismo procedimiento se realiza una biopsia de pleura con una aguja especial. Algunas veces se debe recurrir a lo que llamamos métodos invasivos para diagnosticar el tumor. Estos son la mediastinoscopía y la toracotomía. Con la mediastinoscopía se pueden tomar muestras de los ganglios del tórax. Este procedimiento es realizado por un cirujano, bajo anestesia general. Habitualmente requiere un día de hospitalización. Los ganglios se pueden ver a través de un tubo que se introduce a través de una pequeña incisión realizada en el cuello. En casos muy especiales se debe recurrir a una cirugía para poder establecer el diagnóstico; es lo que se llama toracotomía. Este también es un procedimiento realizado por un cirujano bajo anestesia general, pero requiere varios días de hospitalización. En éstos casos, a veces la cirugía puede no sólo establecer el diagnóstico sino también extraer el tumor. Frecuentemente se debe realizar más de un estudio para obtener una muestra útil para el diagnóstico.
COMO SE DECIDE EL TRATAMIENTO
Lo más importante para poder decidir el tratamiento es saber: 1) si el tumor está localizado en el pulmón 2) si el tumor ha afectado a otros órganos 3) el estado general del paciente Cuando el cáncer de pulmón se disemina (metástasis) lo hace habitualmente a los huesos, al cerebro y al hígado. Como podemos establecer si el tumor está localizado solamente en el pulmón? La tomografía computada de tórax habitualmente se hace incluyendo la parte superior del abdomen , que es donde está ubicado el hígado. Existen también pruebas en la sangre de laboratorio que ayudan para definir el compromiso del hígado por el tumor. Centelleograma óseo: consiste en inyectar un radioisótopo en la vena; ésta sustancia es captada por las zonas de hueso anormal que son medidas por un equipo especial y fotografiadas .
Tomografía computada de cerebro y/o resonancia magnética
Ambos estudios se pueden utilizar para ver si existe compromiso del cerebro por el tumor. PET o tomografía por emisión de positrones: éste es un método diagnóstico muy reciente que utiliza un radioisótopo unido a una sustancia (glucosa) que tiene mucha afinidad por los tejidos tumorales. Este método tiene la ventaja que estudia todo el cuerpo al mismo tiempo En nuestro país éste aparato se dispone en dos instituciones.
TRATAMIENTO
El tratamiento de éste tumor depende de muchos factores. Lo que primero debe considerarse es el estado general del paciente y después algunas características del tumor como el tipo celular, su tamaño y localización y la presencia o no de lesiones en otros órganos fuera del pulmón. CIRUGÍA Cuando el tumor está localizado al tórax y el paciente no tiene contraindicaciones respiratorias, cardíacas o de otro tipo se puede extirpar la lesión quirúrgicamente. El tipo de cirugía a realizarse va a depender del tamaño del tumor y de su localización.
QUIMIOTERAPIA
Es la utilización de medicamentos que permiten destruir las células tumorales de todo el organismo, es decir que no actúan sólo localmente a nivel del tumor sino en otras células tumorales que pueden estar diseminadas en el cuerpo. Este tratamiento se puede utilizar cuando el tumor no se puede operar por su tamaño o extensión o porque el paciente no puede tolerar la cirugía. En éste caso se puede asociar a otro tratamiento conocido como radioterapia. Otras veces la quimioterapia se puede utilizar para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía y facilitar de esa manera el procedimiento o para completar el tratamiento después de la cirugía. El propósito de éste tratamiento es detener el crecimiento del tumor o aliviar los síntomas. Habitualmente los medicamentos se dan por vía endovenosa aunque también hay tratamientos por vía oral.
RADIOTERAPIA
Este método utiliza una fuente de alta energía para destruir las células tumorales ; se aplica a un área limitada del cuerpo. Se puede utilizar para tratar el tumor o para aliviar síntomas producidos por el tumor. Se pueden utilizar tratamientos combinados con quimioterapia y también con cirugía.
TRATAMIENTOS ENDOSCOPICOS
A veces el tumor crece dentro de la tráquea o bronquios produciendo obstrucción o sangrado. En ésta situación, con el propósito de aliviar los síntomas producidos por el tumor, se puede disminuir localmente el tamaño de la lesión con un Laser u otros métodos. Como comentario final, quiero decirle que el pronóstico y calidad de vida del paciente con cáncer de pulmón a mejorado en los últimos años debido a los adelantos en el diagnóstico, tratamiento quirúrgico y desarrollo de nuevas drogas anticancerosas así como adelantos en los equipos y técnicas de radioterapia. Se está investigando en el mundo entero para encontrar la mejor manera de detectar precozmente el cáncer de pulmón y mejorar su tratamiento. Su médico es la persona más apropiada para aclararle todas sus dudas.
Sitios recomendados de lectura
www.nci.nih.gov
www.cancernet.nci.nih.gov
www.cancertrials.nci.nih.gov
www.cancer.gov-lung
www.icscreen.med.cornell.edu
www.nypcancerprevention.org
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